Gillo Pontecorvo生于比萨。在大学时专攻化学，但大学毕业后进入报界，在报纸编电影版，不久到巴黎做意大利报纸的通讯记者，结交了不少法国影人，并且做了法国名导演尤亚克莱的副导演。回国后连续拍了几部纪录片，1955年拿他导演的《Giovanna》参加威尼斯影展获得好评。1957年他与马雷堤合导《蓝色的海》，故事描述渔人用炸药取鱼，结果自己也被炸药炸死，是充满了对穷人的同情和抗议社会的作品。1960年导演《零点地带》，描写在纳粹集中营里那些意大利走狗的丑行，题材新鲜，获得评价甚高。其后沉默了七年，才导演轰动全球的《阿尔及尔之战》，这部运用写实手法描写阿尔及尔市民反抗统治者法军的伤作品，不论是他的写实，和那徐徐升高的故事性，都达到电影艺术的最高境界。

青年海德里希（杰森·克拉克饰）在舞会上对女子丽娜（裴淳华饰）一见钟情，并对丽娜的纳粹思想深表赞同。二人婚后，海德里希通过丽娜的帮助成为纳粹党卫军的一员，开始大肆虐杀犹太人，种种暴行让他成为了“类人猿”行动的清除目标。负责执行刺杀任务的扬·库比斯（杰克·奥康奈尔饰）和约瑟夫·加比希克（杰克·莱诺饰）孤身潜入布拉格，在捷克反抗组织的掩护下着手准备，扬还与少女安娜（米娅·华希科沃斯卡饰）产生了一段凄美的爱情，但残酷的现实却提醒着每一个人时不我待。屠杀仍在继续，刺杀行动也终于开始……

本片由埃玛妞·丽娃（《广岛之恋》女主角）担任主角，描述她在德国集中营里被迫管制其他犯人的日常生活。